El Horror en la Playa Martin -- H.P. Lovecraft y Sonia H. Greene

H.P. Lovecraft y Sonia H. Greene

El Horror en la Playa Martin

(The Horror At Marti's Beach)

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Nunca escuché una explicación convincente y adecuada del horror de la Playa

Martin. A pesar de un gran número de testigos, no hay dos que concuerden entre sí; y el

testimonio tomado por autoridades locales contiene las más sorprendentes discrepancias.

Quizás esta vaguedad sea normal en vista del carácter inaudito del horror en sí, el

terror más paralizante para todos aquellos que lo vieron, y de los esfuerzos hechos por la

elegante posada Wavecrest para silenciar todo luego de la publicidad creada por el Prof.

Ahon y su artículo "¿Están los poderes hipnóticos reservados a los Seres Humanos?"

Contra todos estos obstáculos me esfuerzo en presentar una versión coherente; he

visto el espantoso hecho y creo que debería darse a conocer en vista de las aterradores

posibilidades sugeridas. La Playa Martin es una vez más un lugar populoso, un balneario

muy visitado, y yo tiemblo cuando pienso en ello. Sin embargo, no puedo mirar al océano

sin temblar.

El destino no carece siempre de un sentido de drama y clímax. En consecuencia el

terrible suceso del 8 de agosto fue seguido por un período de menor excitación en torno a la

Playa Martin. Todo comenzó el 17 de mayo, cuando la tripulación de un pesquero, el

"Alma of Gloucester", bajo el mando del capitán James P. Orne, mató, tras una batalla de

casi cuarenta horas, a un monstruo marino cuyo tamaño y aspecto produjeron luego gran

conmoción en círculos científicos y que ciertos naturalistas de Boston tomaran grandes

recaudos para su preservación taxidérmica.

El animal tenía unos 50 pies de longitud y era de forma cilíndrica, de unos diez pies

de diámetro. Inconfundiblemente era un pez branquiado, en su mayor afiliación; pero tenía

ciertas curiosas modificaciones, tales como rudimentarias extremidades delanteras en forma

de seis patas con dedos en lugar y de aletas pectorales (las que promovían las más amplias

especulaciones entre los especialistas). Su extraordinaria boca, su gruesa y escamosa piel y

su único y profundo ojo eran maravillas apenas menos remarcables que su colosal tamaño;

y cuando los naturalistas se pronunciaron diciendo que era una criatura recién nacida, de

pocos días de vida, el interés del público tomó dimensiones extraordinarias.

El Capitán Orne, con astucia yanqui, obtuvo un buque lo suficientemente grande

como para albergar al monstruo en su bodega, y arreglar allí la exhibición del trofeo.

Aplicando una cuidada carpintería, logró montar un excelente museo marino, y zarpó hacia

el sur, hacia el lujoso distrito marino de la Playa Martin. Una vez que ancló en el muelle del

hotel se dedicó a recaudar onerosas cuotas de admisión.

La intrínseca prodigiosidad de la bestia y la importancia biológica para muchos

turistas científicos, se combinaron para convertirse en la sensación de la temporada. Era

absolutamente único, único a níveles de revolución científica, eso estaba bien comprendido.

Los naturalistas habían demostrado que este ejemplar difería radicalmente de un inmenso

animal pescado en las costas de la Florida; éste, siendo obviamente un habitante de

profundidades increíbles, quizás de miles de pies, poseía un cerebro y unos órganos que

indicaban una vasta evolución, algo totalmente fuera de lo hasta ahora relacionado con la

tribu piscícola.

La mañana del 20 de julio la atención del público se centró en la pérdida del buque

y su extraño tesoro. En la tormenta de la noche precedente se había librado de sus amarras

y desvanecido para siempre de la vista del ser humano, llevándose consigo al único guardia

que había dormido a bordo, a pesar del vendaval. El Capt. Orne, respaldado por el excesivo

interés científico y asistido por un gran número de barcos pesqueros desde Gloucester,

emprendió una exhaustiva búsqueda, pero sin más resultados que la incitación de

comentarios e interés. El 7 de agosto se perdió toda esperanza y el Capt. Orne regresó a

Wavecrest para resolver sus negocios en la Playa Martin y conversar con algunos de los

científicos que aún permanecían allí. El horror se desató el 8 de agosto.

Fue en la penumbra, cuando las grises gaviotas sobrevolaban cerca de la costa y la

luna comenzaba a resplandecer sobre las aguas. La escena es importante de recordar,

puesto que cada impresión cuenta. En la playa había varias personas paseando y algunos

bañistas rezagados, provenientes de las casas de campo que se elevan modestamente en las

colinas del norte o de la adyacente posada, cuyas imponentes torres proclamaban su

fidelidad a la riqueza y la grandeza.

A buena distancia había otro grupo de espectadores, que descansaban en las terrazas

cubiertas e iluminadas de la posada, y que disfrutaban de la música del suntuoso salón.

Estos testigos, incluídos el Capt. Orne y su grupo de científicos, se unieron al grupo de la

playa antes que el horror progresara demasiado; lo mismo hicieron muchos de la posada.

Ciertamente no hubo carencia de testigos, sino que confundieron en sus relatos por el

miedo y la duda aquello que vieron.

No hay registro exacto de la hora en que comenzó todo, aunque la mayoría dijo que

la luna estaba "a un pie" por encima del vaporoso horizonte. Mencionaron la luna porque lo

que vieron pareció sutilmente conectado con esta. Era una especie de furtiva y deliberada

onda que parecía venir desde la lejana línea del horizonte a través de una trémula senda,

difusa por los reflejos de la luna, y que pareció atenuarse antes de llegar a la costa.

Muchos no se dieron cuenta de esta onda hasta que la recordaron por los siguientes

eventos. Pero pareció haber sido muy marcada, diferenciada en altura y movimiento de las

olas contiguas. Algunos la vieron como sutil y calculada. Y como si se extinguiera

taimadamente por los remotos arrecifes negros. De pronto un grito de muerte centelló desde

el agua salada; un grito de angustia y desesperanza que inmediatamente movió la piedad de

todos aquellos que lo escucharon.

Los primeros en responder fueron los dos bañeros de turno; robustos hombres en

atavío de baño, con su oficio proclamado en letras rojas a través de sus pechos.

Acostumbrados al trabajo de rescate y a los gritos de los que corren peligro de ahogarse, no

pudieron hallar nada familiar en las ululaciones de ultratumba; pero sus sentidos del deber

les hicieron ignorar este detalle y procedieron a seguir el curso usual del trabajo.

Apresuradamente tomaron un cojinete inflado con aire, aferrado a una bobina de

soga, uno de ellos corrió a través de la costa hasta la escena en donde ya se había apiñado

la multitud; desde ahí lanzó el objeto, luego de girarlo varias veces para ganar velocidad, en

dirección hacia donde había venido el sonido. Luego que el cojinete desapareció entre las

olas, el gentío curioso aguardó para ver a aquel cuyo dolor había sido tan grande,

impacientes de que el bañero lo condujera de nuevo a la playa.

Pero pronto quedó claro que el rescate no sería rápido; por más que los dos bañeros

tiraban de la soga, no podían mover aquel objeto que estaba al otro extremo. En cambio

notaron que algo hacía fuerza, igual y aún mayor, en la dirección opuesta. En cierto

momento ambos guardias fueron arrastrados de sus posiciones hacia el agua por la extraña

fuerza que había apoderado del salvavidas.

Uno de ellos, recobrándose al instante, clamó por ayuda, a la multitud en la playa,

en donde se hallaba la bobina con el remanente de la soga. Al siguiente instante los

hombres más forzudos, entre los que se contaban el Capt. Orne en primer lugar,

comenzaron a pujar junto con los guardavidas. Más de una docena de rudas manos estaban

ahora remolcando desesperadamente la gruesa cuerda.

Entre más fuerte bregaban, la extraña fuerza igualaba el esfuerzo al otro extremo; y

debido a que en ningún momento se relajaba, la cuerda se volvió rígida como el acero. Los

pujadores, al igual que los espectadores por su curiosidad, se vieron consumidos por la

naturaleza de esta fuerza marina. La idea de un hombre ahogado había sido ya deshechada

e insinuaciones de ballenas, submarinos, monstruos y demonios eran libremente tenidas en

cuenta. Todos seguían tirando con la sombría determinación de descubrir el misterio.

Finalmente se decidió que una ballena se habría engullido el salvavidas. El Capt.

Orne, ya como líder natural, gritó a quienes estaban en tierra firme que sería necesario un

bote como medio para acercarse, arponear y cazar al leviatán oculto. Varios hombres se

dispersaron en busca de una embarcación adecuada, en tanto que otros fueron a suplantar al

capitán en la tensa cuerda, ya que su lugar era lógicamente al frente de la partida que se

formaría para tripular el bote. Su idea de la situación era muy clara y no se limitaba a una

ballena, ya que se había entreverado con un monstruo mucho más extraño. Se preguntaba

como podría actuar y manifestarse un adulto de esa misma especie a la que pertenecía el

infante de cincuenta pies.

Entonces, con espantosa brusquedad, todos comprendieron el hecho crucial que

mutó el marco de maravilla y sorpresa reinante hasta ese momento en uno de horror, y el

grupo de trabajadores y testigos se vieron presa del pánico. El Capt. Orne, dejando su lugar

en la soga, se dio cuenta que no podía quitar las manos de su lugar, que estaban adheridas

con inenarrable fuerza; y en un segundo comprendió que era incapaz de retirarse de la

cuerda. Su apuro fue adivinado instantáneamente por los demás, y cada uno probó su

propia situación llegando a la conclusión de que todos estaban en una misma condición. El

hecho no podía ser negado: cada uno de los hombres estaba irresistiblemente retenido a la

línea de cáñamo que lenta, horrible e implacablemente los empujaba hacia el mar.

Un horror mudo se sucedió; un horror durante el cuál los espectadores quedaron

petrificados, sumidos en la inmovilidad y el caos mental. Su completa desmoralización se

reflejó en las conflictivas narraciones que proporcionaron luego, y las pusilánimes excusas

que ofrecieron por sus aparentes inacciones. Yo fui uno de ellos, lo sé.

Todos los que pujaban, luego de una serie de frenéticos gritos y fútiles quejidos,

sucumbieron a la paralizante influencia y guardaron silencio frente a tan desconocidos

poderes. Estaban bajo la luz de la luna, pujando ciegamente contra una espectral

condenación, e inclinándose monótonamente hacia atrás y hacia adelante, a medida que el

agua trepaba primero a sus rodillas, luego a sus caderas. La luna se ocultó parcialmente tras

una nube, y en la penumbra la línea de hombres semejaba algún siniestro y gigantesco

ciempiés, retorciéndose en garras de una muerte terrible.

La cuerda se volvía cada vez más dura, a medida que la puja entre ambos extremos

se incrementaba. Las olas iban ocupando cada vez más terreno a la playa, avanzando

lentamente, hasta que las arenas, pobladas tardíamente por niños risueños y amantes

susurrantes, eran engullidas por la inexorable marea. La manada de espectadores, atacados

por el pánico, iba retrocediendo a medida que el agua le empantanaba los pies, mientras la

aterrorizada línea de contendientes seguían ondulando, con medio cuerpo sumergido, y

ahora a considerable distancia de su audiencia. El silencio era completo.

La multitud, habiendo logrado una desordenada retirada más allá del alcance de la

marea, observaba con muda fascinación; sin poder brindar una palabra de advertencia o de

ánimo, mucho menos intentar alguna clase de auxilio. Había en el aire un pavor

pesadillesco de mal inminente, algo que nunca antes se había visto.

Los minutos parecían alargarse en horas. Aún la serpiente humana de torsos

ondulantes se podía ver por encima del mar. Ondulaba rítmicamente, lenta y horriblemente,

con la garantía de la muerte. Espesas nubes ocultaron nuevamente la luna, y la luz que

iluminaba el agua desapareció.

La línea de cabezas serpenteante ya ondulaba muy débilmente; de vez en cuando se

veía algún rostro lívido fulgurando pálido en la oscuridad. Las nubes se acumularon hasta

que de sus interiores surgieron afiladas lenguas de fuego. Los truenos surgieron, suaves al

principio, luego incrementándose hasta llegar a una ensordecedora y demente intensidad.

Entonces sobrevino uno culminante - que pareció reverberar tierra y mar -, tras el cual se

desató un aguacero de tal violencia que pareció que se hubieran abierto de par en par las

compuertas del cielo.

Los testigos actuaron instintivamente, a pesar de la ausencia de conciencia y

pensamiento coherente, y se retiraron hacia la loma sobre la que se elevaba la terraza de la

posada. Los rumores habían llegado a los turistas del interior, así que los refugiados se

encontraron con que las demás personas estaban tan aterrorizadas como ellos mismos. Creo

que se vociferaron algunas palabras de terror, pero no puedo asegurarlo.

Varios de los que estaban en la posada se habían retirado paranoicos a sus cuartos.

Otros se quedaron para observar la línea de cabezas meneantes que aún se veía por encima

de las ascendientes olas cada vez que un relámpago iluminaba la playa. Recuerdo haber

pensado en esas cabezas y los desorbitados ojos que contendrían; ojos que podían reflejar

bien todo el pánico, el terror, y el delirium de un universo maligno; todas las culpas,

pecados, miserias, esperanzas perdidas y deseos no satisfechos, miedo, repugnancia y

angustia de las edades, desde el principio de los tiempos; ojos iluminados con todos los

dolores espirituales de los eternamente ígneos infiernos.

Y cuando miré más allá de las cabezas, mi imaginación conjuró otro ojo; un ojo

individual, igualmente encendido, aunque con un propósito tan perturbador para mi mente,

que la visión de pronto se desvaneció. Presas de una desconocida fuerza, la línea de

condenados se sumergió; sus gritos silenciados y plegarias no elevadas solo serán

conocidas por los demonios de las olas y del nocturno viento.

El torrente que el enfurecido cielo estaba expeliendo en medio de un loco

cataclismo de sonidos satánicos pareció aminorar. Entre el resplandor de los fogonazos, una

voz celestial resonó contra las blasfemias del infierno, y la agonía de todos los idos

reverberó en un apocalíptico y ciclópeo estrépito. Fue el fin de la tormenta, ya que el

espantoso temporal cesó y la luna, una vez más, alumbró con sus pálidos rayos sobre un

mar extrañamente calmo.

Ya no había línea de cabezas. El agua estaba calma y desierta, y solo era alterada

por las ondas de lo que parecía ser un remolino, en el mismo lugar de donde provino

primeramente el grito. Y cuando miré hacia esa traicionera zona, con febril imaginación y

sentidos agobiados, se escurrió en mis oídos, proveniente de un abismo inmensamente

profundo, el débil y siniestro eco de una risa.